〈マーガレットステーション〉を彩るドライフラワーの多くは、
地元のサークル〈愛 LOVE ドライフラワー club〉によるもの。
見る人の心を和ませてくれる花々の作者たちは、
どんな気持ちで花と向き合っているのだろう。
その答えを知るためにサークル会員さんたちの輪に入れてもらい、
ドライフラワー談議に花を咲かせた。

「道の駅で教室を開催したり、オブジェをつくったり」。

―みなさんが所属されている〈愛 LOVE ドライフラワー club〉とはどんな集まりなんでしょう？

森下静子さん（以下、森下さん）「愛東地区でドライフラワーを手づりするクラブです。道の駅の近くに住む、農家の女性たちで構成されています。平成9年から活動しているから、25年以上にもなりますね。ふだんは各々が自宅でドライフラワーをつくっていて、できたら道の駅に出荷するんです。でも年に3回、5、8、11月にドライフラワー教室を〈マーガレットステーション〉で開催するので、そのときはメンバーが集まります。また、道の駅の玄関をディスプレイしたり、干支のオブジェをドライフラワーでつくったりするのもみんなで力を合わせます」。

―ご自分たちで育てた花を作品にしているんですか？

森下さん「基本的にはそうですよ。種や苗の仕入れに行くのも楽しいんです。バスを借りて大阪までメンバーでたまにお出かけします。花をたくさん乗せて帰ってくるから、『花が乗客でうちらが荷物やん』って思います（笑）」。

「育てている花がたくさんありすぎて（笑）」。

―お三方はどのような花でドライフラワーをつくっていらっしゃるんですか？

奥村綾子さん（以下、綾子さん）「私はスターチス、紅牡丹、バラ、アンモニウム、ラグラスなどです。自分が心から好きな花を育てて、ドライフラワーにしています」。
森下さん「私は紫陽花（あじさい）、ラグラス、ローズマリー。百日紅（さるすべり）の実でもつくります」。

―百日紅って大きな木ですよね。あの実もドライフラワーになるんですか！

森下さん「面白いでしょ。それと、芙蓉（ふよう）や家にある桐の実もね」。

―ユニークなラインナップです。

森下さん「ちょっと変わった、人と違うドライフラワーにしたいんです」。
奥村とみ子さん（以下、とみ子さん）「森下さん、畑でつくるきゅうりもユニークなんですよ。四角とか星形とか」。
森下さん「またお野菜でも取材に来てください（笑）。それから『万葉集』に詠われている植物の、蓼（たで）も育てています（※）」。

―とみ子さんはいかがですか？

とみ子さん「梅擬（うめもどき）、紅花（べにばな）、綿、ミモザアカシア、それとユーカリ、鶏頭（けいとう）も。私はスモークツリーをつくっているので、それに使える花を育てています」。
綾子さん「あの白い実は何やっけ？」
とみ子さん「あ、南京櫨（なんきんはぜ）な。たくさんありすぎて忘れてしまうわ」。
綾子さん「茨（いばら）もあったよね？クリスマスに使うやつ」。
とみ子さん「山帰来（さんきらい）な」。
森下さん「クリスマス用のドライフラワーには欠かせないよね」。

―育てていらっしゃる花が見事に三者三様ですね。

「道の駅は地元やしお客様とお話もできる」。

―みなさんは農業もされてるんですよね？

森下さん「仕事を定年退職してからはみんな、農業に専念してますよ」。

―やっぱりお花を植えられる広い場所があるから、ドライフラワーづくりも盛んなのかなと。

森下さん「それもあるけど、みんなお花が好きやからね。本当は生花も出品したかったんですよ。でも、道の駅やったら直売の野菜や果物に紛れるかなって。それでドライフラワーにしようと思ったんです」。
とみ子さん「家では好きにいろんな花を育てて、余ったらドライフラワーにしている感じやね」。

―道の駅のショップも拝見して、すごく素敵な作品が並んでいるとだと思いました。道の駅以外でドライフラワーの販売はしないんですか？

森下さん「今はしてないですね。昔は大きなホテルの前で売ってたこともあったけど。うちらも畑が忙しいからね。最近はあんまりです」。
とみ子さん「出品だけして、販売を任せられるんやったらいいんやけどね。自分たちで売りに行く時間はなかなかないんですよ」。
森下さん「道の駅は地元やし、顔を出せるじゃないですか。ショップに来てくれるお客様とお話もできるから。感想も伝えてくれるし。『きれいやね』『どうやってるの』って聞かれたら、つくり方も全部話しますよ（笑）」。

「ずっと楽しい」。「生まれ育った場所みたいな気に」。

―みなさんのこれからの抱負もぜひ聞かせてください。

とみ子「今のままで楽しいけど、どんどん種類は増やしたいですね」。
森下さん「お客様がリクエストしてくれるなら応えたいです。あと、ドライフラワー教室の回数も増やしたい。若い子が興味を持ってくれるようにね」。
綾子さん「私は娘に引き継いでもらえたらうれしい。今育てている花がこれからも残るように」。

―まだまだ綾子さんもお元気じゃないですか！

森下さん「そうそう。いくつになっても前向きな気持ちで活動していきたいね」。

―最後に〈道の駅 東近江あいとうマーガレットステーション〉への思いを聞かせてください。

森下さん「ほんまにいい道の駅ができたと思ってます。昔、役場で働いていた頃は『こんなん成功するか』ってみんな言ってたのに（笑）。でも、ちゃんと人が来てるよね」。
綾子さん「できてからずっと楽しいわ。こうしてみんなで集まれるもの」。
とみ子さん「そうやね」。
森下さん「まるで生まれ育った場所みたいな気になってます」。
綾子さん「都会に娘がいるんですけど、ここの果物を送ったら『都会のは食べられないよ』って」。
森下さん「お客様とお話していても、みなさん『ここの野菜はおいしい』って言ってくれます。このままどんどん大きな道の駅になってほしいです」。

「私たちみんな、ここが大好き」。
そう締めくくってくれたメンバーのみなさん。
彼女たちがつくるドライフラワーには、道の駅を訪れる人への感謝がまっすぐ込められていた。その思いが作品を通して伝わるからこそ、心が明るくなり、癒されるのだろう。